La respuesta corta
Usa dos radios a la vez. Primero, el iPhone que envía «grita» por Bluetooth para que lo encuentren, porque gasta casi nada. Después los dos teléfonos montan un wifi directo, sin router, y la foto viaja cientos de veces más rápido. Por eso AirDrop necesita el Bluetooth y el wifi encendidos aunque no haya internet.
Paso a paso
- El iPhone que envía anuncia su presencia por Bluetooth: gasta casi nada y lo oyen los de alrededor.
- Pero el Bluetooth de bajo consumo es lento: una foto de 3 MB tardaría casi medio minuto.
- Al encontrarse, los dos encienden un wifi directo sin router: uno marca el ritmo y el otro lo sigue.
- Por ese wifi la foto cruza cientos de veces más rápido: un vídeo 4K de un minuto pasa en segundos.
El dato curioso

¿Sabías que…?
El nombre «AirDrop» no era de Apple: se lo compró a Urban Airship, una empresa que lo usaba para apps de Android.
AirDrop llegó al Mac en 2011 y al iPhone en 2013.
Fotogramas del vídeo



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Una pregunta de este vídeo
Fuentes
- Apple Platform Security: seguridad de AirDrop
- Soporte de Apple: usar AirDrop
- Stute et al., MobiCom 2018: el protocolo AWDL
- 9to5Mac y Engadget (2011)